色差,也称为边缘色散,是在光路中由于所使用的特定玻璃材料的色散系数和折射率的差异以及透过玻璃的各种波长光线的特性不同而发生的现象。当白光穿过玻璃时,组成此光线的不同波长的光被折散然后汇聚在平面上的不同点处。消色差透镜使用不同色散系数的玻璃材料来补偿这种色差,并将各个波长的光重新聚焦到共同的焦点。这些镜片组合灵活多样,可以设计不同档次的消色差方案,来满足应用所需的校正水平。消色差透镜,例如双胶合透镜和三胶合透镜,不仅可以校正色差,而且在某些情况下还可以通过引入非球面镜片来减少球面像差。由于这些原因,消色差透镜通常用于生命科学成像,表面检验和光谱学应用。
消色差透镜一般是由两个不同材料的透镜胶合而成的,一般是用火石玻璃和冕牌玻璃。在单色光的应用中,消色差透镜提供很好的矫正球面像差的作用。除了提供更好的成像质量,两片胶合的消色差透镜的优势还包括:简化装配,减少光的损耗,减少杂散光。
消色差透镜具备各种类型的配置,其中常见的是正消色差透镜、负消色差透镜、三合消色差透镜和非球面消色差透镜。要注意的是,消色差透镜可以是双合(双元件)或三合(三元件),且元件的数量与透镜修正的光线数量无关。换言之,双合配置或是三合配置的消色差透镜在可见光范围内都可以校正红光和蓝光。